測るのはどんなもの？〜『はかりきれない 世界の単位』米澤敬 著・日下明 イラスト〜

ワクワクしながら、ページを繰ります。

本の名は『はかりきれない 世界の単位』。

2017年6月の第1版第1刷です。

…実は、Instagramで見かけたもので、どんな単位が取り上げられているんだろう…と興味津々だったのでした。

著者「まえがき」からの言葉を引用します。

《人間は、何ごとも測らずにはいられないようです。測れそうもないことを推し量ろうとすることで、科学も文化も発達してきたのですが、この本で紹介する多くの「まっとうではない」単位や、近代化とともにつかわれなくなった単位にこそ、科学や文化の「落としもの」や「忘れもの」が隠されているのかもしれません。》

という趣旨で編まれた作品です。

いくつかの単位を紹介します。

イナゴマメの実（ギリシャ語でケラーティオン）1個の重さ。

時代と場所でその内実は大きく異なる単位でしたが、20世紀初頭に200mgに定められ、いつの間にか宝石の単位になりました。

さらに金の純度単位にも転用されます。

18Kは18金ではなく、本当は18カラット（純度18／24）のこと。

へえ〜。そうなんだ！

落語「寿限無（じゅけむ）」に登場する単位。

劫（kalpa）はヒンズー哲学で、宇宙の誕生から消滅までの時間を意味しました。

仏教では、1辺40里（約20km）の岩を3年に1度天女が舞い降り羽衣で撫で、岩が擦り減ってなくなるまでの時間、五劫はつまりその5倍です。

億劫（おっくう）の劫も、もとはこの劫で、億劫とはとてつもない長時間になります。

「寿限無、寿限無、五劫の擦り切れ…」っていう長〜い名前があったなあ…と思い出しました。呪文のようで、小さかった子どもは喜んで覚えていましたよ。

「下の、下方の」という意味の接頭語「infra-」と、「薄い」という意味の形容詞「mince」を組み合わせたマルセル・デュシャンの造語。

物質界にいながら、可能な限り非物質界に近い、その寸前に留まることを指した言葉。

現実と非現実の境界の薄さ（厚さ）を測る単位ともいえます。

おお！デュシャンが登場しましたか…。

便器を置いて「泉」とタイトルをつけた作品が有名ですよね。…そう、彫刻作品として。

現実の「あたりまえ」を疑ってかかり、日常の道具の中に、非日常の「芸術を見る」ことを狙った、と私は見ています。…つまりは、「芸術」とは特別なものではないんだ、と。

ふう〜ん…そのデュシャンが作った単位ねえ…。

建築家ル・コルビュジエが、人体の寸法と黄金比から作った建造物の基準寸法。

基本的には、人が立って片手を挙げた時の指先までの高さ226㎝が基準となりますが、設定されている身長が182.9㎝とかなり高め。日本人には長すぎるので、国や地域によって異なるモデュロールが設定されることもある。

いつぞや、コルビュジエの仕事を紹介した絵本を取り上げましたね。

この単位は確かに、その時出てきました。

こんなふうに、たくさんの「単位」が取り上げられ、50個もの単位が紹介されています。

ホント面白い。

あ、「はかりきれない」って、「測る」ことができない、という意味だけでなく、「たくさんあって（はかりきれないほどの）」の意味でもあったのね！ 今、気づきました。