沙羅 Sara の「ほっと一息」コラム

　　　「最初の質問」　　　　長田　弘

　今日、あなたは空を見上げましたか。空は遠かったですか、近かったですか。雲はどんなかたちをしていましたか。風はどんな匂いがしましたか。あなたにとって、いい一日とはどんな一日ですか。「ありがとう」という言葉を、今日、あなたは口にしましたか。

　窓の向こう、道の向こうに、何が見えますか。雨の雫(しずく)をいっぱい溜(た)めたクモの巣を見たことがありますか。樫(かし)の木の下で、あるいは欅(けやき)の木の下で、立ちどまったことがありますか。街路樹(がいろじゅ)の木の名を知っていますか。樹木(じゅもく)を友人だと考えたことがありますか。

　このまえ、川を見つめたのはいつでしたか。砂のうえに坐(すわ)ったのは、草のうえに坐ったのはいつでしたか。「うつくしい」と、あなたがためらわずに言えるものは何ですか。好きな花を七つ、あげられますか。あなたにとって「わたしたち」というのは、誰ですか。

　夜明け前に啼(な)きかわす鳥の声を聴いたことがありますか。ゆっくりと暮れてゆく西の空に祈ったことがありますか。何歳のときのじぶんが好きですか。上手に歳をとることができるとおもいますか。世界という言葉で、まずおもいえがく風景はどんな風景ですか。

　いまあなたがいる場所で、耳を澄(す)ますと、何が聴こえますか。沈黙はどんな音がしますか。じっと目をつぶる。すると、何が見えてきますか。問いと答えと、いまあなたにとって必要なのはどっちですか。これだけはしないと、心に決めていることがありますか。

　いちばんしたいことは何ですか。人生の材料は何だとおもいますか。あなたにとって、あるいはあなたの知らない人びと、あなたを知らない人びとにとって、幸福って何だとおもいますか。時代は言葉をないがしろにしている--あなたは言葉を信じていますか。

11月11日は、確か「ポッキーの日」でしたね。今日1月11日は我が家のセラピー犬、杏樹（アンジー）の誕生日でした。めでたく（？）3歳になりました。ワンコやニャンコは1歳で大人になるんですよね。で、7歳からシニアだそうですから（シニア犬対象のフードには7歳〜となっていました）、ということは、3歳ってもう30代ぐらいなのかしら…？

最近「75歳からを高齢者にしてはどうか」という提案のニュースが流れていました。これは多分、日本の人口が2007年から減っていることと、65歳以上の高齢者が予想より2年も早くに（確か、2013年に）25%を超え、「超高齢社会」に突入していることへの危機感からでしょうけれど。（年金制度とリンクされたら困るということにも触れていました。）

人の寿命と共にワンコの寿命も延びているんでしょうか？ お散歩の途中で出会うワンコ知り合い（って言葉あるのかしら？）からは、「もう12歳」とか「18歳になるんです」とか「前の子は21年生きました」とか聞くのですが、もちろん、そんな統計ないでしょうし、ね。

アンジーは元々、3年闘病生活を送った父が、これ以上の抗癌剤治療を拒否して緩和ケアを受けるというので、父のセラピードッグに、と思って迎えた子でした。結局、短期の介護休暇になってしまって、父のセラピードッグとはなりませんでした。

さまざまな行き違いから父の死に目に会えなかったことで、お葬式が過ぎた後、精神的にかなり参ってしまいました。そんな私をそばで心配そうに見ていてくれたのがアンジーでした。…結局、父ではなく、私のセラピードッグとなってくれたのでした。

「アンジーって名前はエンジェルが由来でしょ？」って、英語をよくご存知の方やクリスチャンの方に言われます。それもあるんですが、本当は、昔読んで好きだった三原順の「はみだしっ子」というマンガに出てくる4人の主人公たちの一人の名前なんです。

自分の居場所がなくて家出し、いつの間にか寄り添い、旅をするようになった個性の全く違う、グレアム、アンジー、サーニン、マックスという4人の男の子たちのお話なんですが、素直に淋しいって言えない、ちょっと斜に構えたアンジー君が私はどうも気になって。

でも、そんな「はみだしっ子」シリーズのことは全く忘れていたのに、さて、なんていう名前をつけようと思った時、ふと出てきたのが「アンジー」だったのです。…名前は親からの最初のギフト（贈り物）ですよね。

マンガ本出てるのかしら、って、その後気になって、ネットで調べたら白泉社文庫から6巻出てました。…未完のまま、作者は若くして亡くなっていました。…思わず「大人買い」してしまいました。

アンジー、お前は今体重4.５キロで、お医者さんから4.2キロぐらいでいいって言われているから、太っちゃうと犬も成人病になるっていうから、（あ、成犬病？）もうちょっと欲しそうにするけど、ドッグフードは計った以上はあげてない。（でもこっそりおばあちゃん（＝わが母）から、なにやら貰ってるよね？） 今日は特別にオヤツあげたけど。

長生きしてね。ちゃんと「老後」の世話もするから。「はみだしっ子」のアンジー君のような寂しがり方はさせないつもりだけど、でも、こればっかりはわかんないね。本人がなんと思うか。